وزلیک که روزگار سختی را می‌گذراند، به شاگردی در یک سمساری در سان‌فرانسیسکو تن داده است. او به طور تصادفی متوجه نقشه تعدادی از مشتریان ناراضی و عجیب‌وغریب صاحب‌کارش برای سرقت از آنجا می‌شود. او به جای لو دادن آن‌ها، خودش را به عنوان مغز متفکر این سرقت جا می‌زند.

ویل برای گذراندن سال آخر تحصیلی خود در دهه ۱۹۶۰ وارد یک آکادمی نظامی در اعماق جنوب آمریکا می‌شود. یک دانشجوی سیاه‌پوست به نام پیرس برای اولین بار در این آکادمی پذیرفته شده است و از ویل خواسته می‌شود تا مراقب نژادپرستی‌های اجتناب‌ناپذیر باشد. نژادپرستان در قالب گروهی مخفی از دانشجویان نخبه به نام «ده نفر» ظاهر می‌شوند. آن‌ها می‌خواهند پیرس با اراده خودش آنجا را ترک کند، اما آماده‌اند برای تبدیل این تصمیم به «اراده شخصی‌اش» او را شکنجه کنند. ویل مجبور می‌شود به پیرس کمک کند و آماده است تا برای این کار آینده شغلی خود را به خطر بیندازد.